Waar zijn ploeggenoten Marco Bizot, Owen Wijndal en Teun Koopmeiners zich voorbereiden op een trip naar Hongarije, voor de wedstrijd van zondag tegen Tsjechië, daar verscheen Calvin Stengs donderdag gewoon op het trainingsveld bij AZ. De teleurstelling van het missen van het EK is al even verwerkt; de blik is weer naar voren gericht. Op naar een seizoen waarin stabiliteit het toverwoord moet zijn. 'Ik weet dat ik wat constanter moet voetballen. Daar gaan we nu hard aan werken.'
De vakantie was niet bijster lang, maar heeft hem toch goedgedaan. Na een slopend seizoen met AZ en vervolgens nog een EK met Jong Oranje, kreeg Stengs een kleine drie weken de tijd om de batterij weer op te laden. Dat is goed gelukt. Stengs genoot van de momenten met vrienden en familie, maar toen het vliegtuig na een tripje naar de zon weer op Nederlandse bodem stond, begon het al snel weer te kriebelen bij de aanvaller. 'Als je weer thuis bent, wil je eigenlijk gewoon weer het veld op en lekker beginnen. Het is fijn dat we weer aan de slag kunnen', zegt Stengs tevreden.
De 22-jarige aanvaller komt uit een seizoen dat pieken en dalen kende. Soms was het prachtig wat Stengs op het veld liet zien, soms was hij nagenoeg onzichtbaar. Critici pakten steeds maar weer de statistieken erbij en Stengs werd meer dan eens met het gebrek aan beslissende momenten geconfronteerd. De aanvaller hoopte zich desondanks in de EK-selectie van het Nederlands elftal te kunnen spelen, maar bondscoach Frank de Boer stelde zijn schoonzoon teleur. Stengs moest genoegen nemen met een EK met Jong Oranje en strandde met die ploeg in de halve finale.
De verloren wedstrijd tegen Jong Duitsland is vandaag precies drie weken geleden. Na de zeperd kreeg Stengs de kans om het een en ander op een rijtje te zetten en terug te blikken op het seizoen. De conclusie: 'Het was een beetje wisselvallig. Goede momenten, maar ook minder goede momenten.' Laat dat ook precies zijn waar Stengs keer op keer op gewezen wordt. 'Soms was er misschien wat onterechte kritiek, maar ik heb ook zeker wedstrijden gespeeld waarin er zeker waarheid in zat. Dat vind ik zelf ook. Ik weet dat ik wat constanter moet voetballen en daar gaan we nu hard aan werken. Dat is zeker een doelstelling voor mij voor het nieuwe seizoen.'
Een ding wil Stengs daarbij wel duidelijk maken: 'Er zijn momenten waarvan mensen vinden dat ik teveel risico in mijn spel leg, maar dat ga ik zeker niet veranderen. Daar ligt ook mijn kracht. Het is wel de uitdaging om daar een bepaalde constantheid in te vinden.'
SELECTIE
Bij de officiële eerste training van het seizoen (woensdag werkten de spelers al een aantal tests af) was Stengs donderdag een van de 22 spelers die op het veld verscheen. De internationals waren er nog niet bij; het grootste gedeelte van de groep bestond uit eigen kweek. Ferdy Druijf en Thijs Oosting zijn terug van verhuurperiodes en Sam Beukema (zie ook kader onder) is vooralsnog de enige aanwinst. Coach Pascal Jansen laat weten dat hij eigenlijk helemaal niet naar meer versterkingen op zoek is. De oefenmeester is tevreden over zijn groep en ziet geen reden om de boel uit te breiden.
Pas als er spelers vertrekken, is er volgens Jansen reden tot actie. De selectie van AZ is nog redelijk ongewijzigd gebleven, maar er kunnen nog wel wat mutaties verwacht worden. Zo is AZ in gesprek met Atalanta Bergamo over aanvoerder Teun Koopmeiners en heeft ook linksback Owen Wijndal laten weten dat hij wel openstaat voor een volgende stap. Een einde van een tijdperk lijkt in zicht, maar zolang er niets is afgerond, wil Jansen er niet teveel over zeggen.
Maar waar rook is, is vuur. Stengs weet het. 'Je weet dat het kan gebeuren dat deze groep uit elkaar gaat en het zou zomaar eens deze zomer kunnen gebeuren', zegt de technicus. 'Dat is alleen maar mooi voor de jongens die een stap kunnen maken en ik denk ook wel voor de club zelf. Het zijn toch spelers die vanuit de opleiding in het eerste elftal komen, zich door ontwikkelen en dan verkocht kunnen worden. Zo wordt het toch een beetje uitbetaald. Hoe de selectie er voor komend seizoen uit zal zien? Dat zullen we moeten afwachten. Ik durf het niet te zeggen.'
'Maar ik ben daar ook niet echt mee bezig', vervolgt Stengs. 'Max Huiberts is dat natuurlijk wel en hij heeft er altijd voor gezorgd dat als er iemand wegging, er ook meteen weer iemand stond. Ik ben dus niet al te bang dat we heel veel gaan inleveren. Kijk, als Teun straks zou vertrekken: hij is natuurlijk wel een hele goede speler voor deze club. En wat hij vorig seizoen heeft gedaan, met die statistieken: zo'n speler vervang je niet zomaar. Dat is vrij lastig. Maar het geeft wel weer kansen voor andere jongens. Bij AZ vallen er altijd jongens weg en er komen altijd weer goede jongens voor terug. Laten we gewoon hopen dat dit voor dit seizoen opnieuw gebeurt. Áls Teun al weggaat, natuurlijk.'
Bij Jong Oranje sprak ook Stengs over een mogelijke stap. De aanvaller zit nu al twaalf jaar bij AZ en vroeg zich af of het voor zijn ontwikkeling niet beter zou zijn om iets nieuws te gaan proberen. Hij zou er tijdens zijn vakantie over nadenken, beloofde Stengs toen. Dat is er niet echt van gekomen.
'Maar ik sta er nog wel hetzelfde in', klinkt het. 'Ik heb niet het idee dat ik perse moet vertrekken, maar misschien zou het voor mijn ontwikkeling wel goed zijn. Het zou zomaar kunnen, ik sluit niks uit. Of er iets speelt? Nee. Maar als dat wel zo was, zou ik het ook niet zeggen, haha. Ik richt me nu in ieder geval volledig op AZ: zolang ik hier ben, zal mijn focus volledig op deze club gericht zijn. Daar hoeft echt niemand over te twijfelen.'